Aidantes, aidants, vous n’êtes pas seuls !

« Mon épouse est atteinte d’Alzheimer. La maladie s’est installée progressivement. Elle est encore autonome, mais j’ai dû prendre en charge toutes les tâches du quotidien. L’organisation du temps est devenue vraiment difficile. » Alain, 85 ans, n’est pas le seul dans cette situation : la France compte entre 8 et 11 millions de personnes qui aident un proche en perte d’autonomie, ou en situation de handicap : qu’il soit conjoint, parent ou enfant.

Face à des handicaps lourds, ou à des maladies neuroévolutives comme Alzheimer ou Parkinson, les aidants ne sont pas des professionnels de santé et assument parfois de lourdes responsabilités. Leur engagement a des répercussions importantes. Individuelles d’abord, parce que certains aidants font une croix sur leur carrière, leurs projets de vie, leurs revenus ou leur vie sociale, pour aider leur proche parfois plus de 20 heures par semaine. Collectives, ensuite, parce que le travail invisible des proches aidants représenterait près de 164 milliards d’euros par an en France (selon les travaux de recherche du sociologue Serge Guérin).

Une reconnaissance officielle est intervenue à la fin des années 2000 lorsque le 6 octobre a été décrétée Journée Nationale des Aidants afin de sensibiliser le grand public sur la situation de ces derniers. En 2009, des lieux ressources ont été testés dans différentes villes de France, notamment à Nantes, où la Maison des aidants a ouvert ses portes. Ce lieu ressources expérimental (cofinancé par le CCAS) est devenu pérenne. Il regroupe aujourd’hui une équipe de 8 personnes composée de travailleurs sociaux, de psychologues et d’assistants de soins en gérontologie. 

« Le plus difficile pour les aidants, c’est de lâcher prise et de prendre du temps pour eux, note Solène Jouveau, psychologue et coordinatrice de parcours à la Maison des Aidants. La plupart s’interdisent d’aller au cinéma ou de faire une sortie shopping. Au contraire, nous encourageons les aidants à prendre soin d’eux et à déculpabiliser : les professionnels du soutien à domicile sont là pour prendre le relais ». L’accompagnement de la Maison des aidants comprend trois volets : tout d’abord, un soutien individuel via des conseils, un soutien social et psychologique. Ensuite, un soutien collectif, avec des rendez-vous et des activités de détente, yoga et sorties à partager entre aidants, ou en duo aidant-aidé. Du répit, enfin, puisque, sous certaines conditions, l’équipe de professionnels peut accueillir la personne aidée quelques heures par semaine, pour des activités collectives, ou vous aider à trouver des solutions de garde à domicile.

Même si Nantes est dotée d’infrastructures pour aider les aidants, un travail de sensibilisation reste indispensable. En effet, la plupart des aidants prennent trop tardivement conscience de leur situation et craquent face aux problèmes qui s’accumulent. De la même manière, trop peu font appel à l’aide financière journalière proposée par la CAF (66,64 € par jour en 2026). « Aujourd’hui, un nouveau profil d’aidants apparaît : la génération sandwich, note Aurélie Cojean, responsable de la Maison des aidants. Ce sont des actifs entre 45 et 60 ans qui s’occupent de leurs enfants, parfois en bas âge, mais aussi de leurs parents, de leurs conjoints, voire de leurs grands-parents. » Avec le vieillissement de la population et l’âge de la retraite qui recule, de nouvelles problématiques apparaissent également du côté des personnes aidées. Les baby-boomers, qui représentent 22 % de la population française, commencent à atteindre les 80 ans.

 « C’est une génération qui vit plus longtemps, qui est en meilleure santé. Mais contrairement à la génération qui la précède, elle compte plus de personnes divorcées et de familles recomposées. Leurs enfants sont aussi plus éparpillés à travers la France et parfois même le monde. Les proches aidants seront sans doute moins disponibles que dans les générations précédentes », alerte Aurélie Cojean.  Alors que la société évolue, l’équipe de la Maison des aidants se veut toutefois optimiste « Les Français restent très solidaires, note Solène Jouveau. Malgré toutes les difficultés rencontrées, il peut être valorisant d'accompagner un proche et cela permet de développer des compétences. »