5 choses à savoir sur le Marathon de Nantes

Le Marathon de Nantes est l’un des plus anciens de France. Créé en 1981, à l’initiative de la section d’athlétisme du Nantes Étudiants Club, il a su se faire une place parmi les courses majeures françaises. Le premier marathon de Nantes a lieu pour la première fois le 16 mai 1981. Co-organisé par l’association Courir à Nantes et la société Sport Ouest Organisation, cet événement connaît un essor considérable depuis quelques années et son retour en centre-ville en 2008. « Végétant » dans les années 2000 à la 25e place, l’épreuve entre, dès 2010, dans le top 10 des marathons français. Le Marathon de Nantes ne ressemble plus aujourd’hui à l’historique Marathon du Val Nantais. « Aujourd’hui c’est l’un des plus beaux parcours de France », soulignent les organisateurs.

• Première épreuve : Les Foulées nocturnes de l’éléphant 
  La course, tracée sur 10 kilomètres, attire 7 000 participants au départ le samedi soir. « Le concept nocturne et festif remporte tous les suffrages et la course fait de nouveau le plein », soulignent les organisateurs. Départ donné à 21h30 sous les Nefs.
   
• La seconde : le semi-marathon 
  Les inscriptions pour cette édition du semi-marathon illustrent l’engouement pour cette épreuve courue le dimanche matin. Les coureurs empruntent, une heure avant les marathoniens, la boucle principale de l’épreuve reine.
   
• Troisième course, l’épreuve reine : le Marathon 
  « Le parcours 100% urbain fait la force du Marathon de Nantes », assurent les organisateurs. Un parcours tracé au cœur de la ville – mais pas que ! - à la découverte de toutes les richesses patrimoniales de Nantes. Les places Graslin et Royale, le parc de Procé, le jardin des Plantes, l’Erdre et l’Ile de Versailles, l'île de Nantes... Départ le dimanche à 9h15.  Et cette année, les coureurs traverseront l’Erdre sur un ponton flottant spectaculaire. « Une innovation unique, un dispositif spécialement installé pour les épreuves du dimanche, permettant aux coureurs de relier le centre-ville de Nantes au Parc des Expositions de La Beaujoire », expliquent les organisateurs. À quelques centaines de mètres de l’arrivée, ce ponton spectaculaire de 320 mètres sera sans conteste l’une des attractions phares de l’événement.
   
• Enfin la 4e et dernière épreuve de ce Marathon de Nantes 2025 : le marathon-relais 
  Les organisateurs proposent de parcourir, par équipe de quatre coureurs, la mythique distance des 42,195 km, sur le même parcours que les marathoniens individuels. Cette épreuve est réservée aux entreprises. Le départ est donné en même temps que le Marathon de Nantes, à 9h15 le dimanche.

Après avoir signé en 2019 la Charte des 15 engagements écoresponsables rédigée par le Ministère des Sports et le WWF, « l’Abalone Marathon de Nantes accélère ses actions sociales, sociétales et environnementales. L’objectif est de rendre l’évènement toujours plus respectueux de l’environnement, de sensibiliser le public et de lutter contre les discriminations », précisent les organisateurs. Marathon engagé ! C’est le mot d’ordre, traduit concrètement avec notamment une réduction et une valorisation des déchets : aujourd’hui 3/4 des déchets générés sur l’événement sont recyclés et valorisés. Le Marathon de Nantes expérimente un dispositif innovant sur ses ravitaillements avec des gobelets compostables et biodégradables plutôt que des bouteilles plastiques. « Nous nous engageons à tout mettre en œuvre afin de réduire l’empreinte du Marathon de Nantes sur l’environnement. »

De 104 participants lors de sa première édition à plus de 20 000 en 2025 sur l’ensemble des épreuves, le Marathon de Nantes est aujourd’hui classé 5e marathon français. Paris, couru début avril, draine près de 56 000 coureurs, Caen et Lyon 30 000, composent le podium des plus grands marathons hexagonaux. « Bien qu’il se classe 5e marathon français, les tarifs d’inscription du Marathon de Nantes restent raisonnables, favorisant l’accessibilité au plus grand nombre ». En terme d'inscriptions, l'épreuve renoue avec l'engouement d'avant la crise covid. Le temps d'un week-end, Nantes devient l'épicentre en France du marathon et de ses déclinaisons.

Comme d’autres grands événements sportifs, les bénévoles vont œuvrer au bon déroulement du 43e Marathon de Nantes. Déployés sur le parcours, sur les ravitaillements, sur les zones de départ et d’arrivée, au retrait des dossards, les 1 300 bénévoles sont mobilisés sur les deux jours de courses afin de soutenir les organisateurs. Beaucoup sont par ailleurs membres d’associations - une cinquantaine au total, partenaires du Marathon de Nantes. « Ils sont là pour les autres. Retraités, étudiants ou dans la vie active, ils donnent de leur temps, de leur énergie en échange d’un sourire et d’un merci. Sans eux, sans bénévoles, l’Abalone Marathon de Nantes n’existerait pas. »