[Notre histoire] Nantes, ville Compagnon de la Libération

Il fait froid, même très froid, ce 14 janvier 1945. La Loire charrie des blocs de glace et il a neigé la nuit précédente. Mais il en faudrait plus pour empêcher les Nantais de venir, en nombre, applaudir le chef de la France libre. La cité des ducs a été libérée le 12 août 1944 mais sur le front, l’Allemagne résiste encore face aux Alliés.

Le général de Gaulle est arrivé à 8h30 en gare de Nantes, à bord de l’autorail présidentiel, accompagné de quatorze personnalités, dont l’amiral Thierry d’Argenlieu, chancelier de l'Ordre de la Libération. L'illustre visiteur vient remettre en personne à la Ville la Croix de Compagnon de la Libération. Cette distinction lui avait été décernée le 11 novembre 1941 pour honorer la mémoire des quarante-huit otages fusillés en représailles de l’exécution du lieutenant-colonel allemand Hotz par un commando communiste venu de Paris.

« Ville héroïque qui, depuis le crime de la capitulation, a opposé une résistance acharnée à toute forme de collaboration avec l'ennemi. Occupée par les troupes allemandes et soumise aux plus dures mesures d'oppression, a donné aux Français, par de nombreuses actions individuelles et collectives, un magnifique exemple de courage et de fidélité. Par le sang de ses enfants martyrs, vient d'attester devant le monde entier la volonté française de libération nationale. » Cette citation est le texte officiel du décret du 11 novembre 1941 par lequel le général de Gaulle rend hommage à la ville de Nantes avec la Croix de la Libération. 

Le général et la délégation sont accueillis par le maire, Clovis Constant, issu du comité départemental de Libération et par le commissaire de la République à Angers, Michel Debré, installé par l’Assemblée provisoire d’Alger dans les jours qui ont suivi la libération de Nantes. La cérémonie est prévue à 11 h, place de la Duchesse-Anne, sur les marches du cours Saint-Pierre.

Dans son allocution, le chef de la France libre remonte le cours du temps, le verbe solennel : « Quelle émotion nous étreint tous aujourd’hui, en cette grande ville libérée qui a donné à la France en 1940, en 1941, en 1942 et en 1943, l’exemple de ce que peut faire et de ce que sait faire une bonne grande ville française quand elle est courageuse et résolue ! »

Et de conclure : « C’est pourquoi, au nom de la France, le chef du gouvernement de la République, accompagné des ministres de la Reconstruction et de l’Agriculture, est venu remettre la plus haute distinction possible : la Croix de la Libération, en vertu de quoi elle devient Compagnon de la Libération avec ce que cela représente de courage, de sacrifice et d’unité. Je dis unité parce qu’elle est indispensable pour mener à bien tout ce qui nous reste à faire : il nous faut terminer cette guerre victorieusement. Nous aurons encore à subir des épreuves physiques, les plus dures peut-être. » L’Allemagne nazie capitulera le 8 mai 1945.