Cathédrale : quatre équipes finalistes pour la création de la nouvelle verrière

« Le 18 juillet 2020, il y avait du verre sur le parvis de la cathédrale. Pas des éclats de verre ordinaires : des morceaux de visage, de drapés, d’ailes peintes… La grande verrière de la façade ouest, celle qu’Anne de Bretagne avait fait poser entre 1507 et 1508, venait d’éclater sous la chaleur », se souvient l’évêque de Nantes, Laurent Percerou. Six ans plus tard, le chantier du massif occidental de la cathédrale, le plus endommagé par l’incendie, se poursuit dans un édifice rouvert au public en septembre 2025. 

L’État, maître d’ouvrage de la restauration, et le diocèse de Nantes ont fait le choix « d’une création contemporaine » pour remplacer les 48 m² de vitraux détruits, dont une grande baie de 11 m x 7 m, surplombant l’entrée de la cathédrale. « Cette proposition s’inscrit dans l’histoire récente de l’édifice qui a fait l’objet de plusieurs restaurations après la Seconde Guerre mondiale et l’incendie de 1972. Au 20^e siècle, plusieurs artistes, déjà, ont été invités à créer de nouveaux vitraux », rappelle le préfet Laurent Hottiaux. 

Un appel à candidatures a été lancé en avril 2026. 70 dossiers, associant un artiste et un maître-verrier, ont été déposés dont 15 internationaux venus d’Europe et d’Amérique du Nord. Le 1^er octobre, le jury, composé de 15 personnes (artistes, maîtres-verriers, experts, représentants de l’État, du diocèse et de la Ville), en a retenu quatre : Oliver Beer et les ateliers Duchemin ; Philippe Cognée et les ateliers Duchemin ; Pascal Convert et le maître-verrier Olivier Juteau ; Laure Prouvost et l’atelier Simon-Marq. « Le parcours des artistes représente 35 % du choix, l’expérience et les talents techniques des maîtres verriers également 35 %, et la lettre de motivation 30 % », détaille Anne Gérard, directrice de la DRAC (Direction régionale des affaires culturelles) Pays de la Loire. 

Deux finalistes connaissent bien le territoire. Peintre, dessinateur et sculpteur, Philippe Cognée vit et travaille à Nantes. À l’invitation du Voyage à Nantes, le plasticien biarrot Pascal Convert a investi le cimetière Miséricorde avec ses animaux à l’allure spectrale. L’œuvre Miroirs des temps est visible dans le cadre du parcours permanent. 

La deuxième phase de cette commande publique d’art, d’un montant de 672 000 € (dont 100 000 € de la Ville de Nantes), s’ouvre en cette mi-octobre. Les finalistes ont jusqu’au 15 janvier 2027 pour concrétiser leur proposition. Une visite de la cathédrale est prévue en novembre. Leur création devra composer avec un voisin « imposant », le grand orgue qui sera prochainement reconstruit devant la baie : « La lumière et la musique devront apprendre à se partager l’espace », observe Laurent Percerou. 

Ce travail sera rémunéré à hauteur de 8000 € par projet. Les duos seront ensuite auditionnés par le jury avant une désignation de l'équipe lauréate en février. « Ce patrimoine est cher au cœur des Nantaises et des Nantais, rappelle Thibaut Guiné, adjoint à la maire de Nantes en charge du patrimoine. Je vois l’excellence du jury, le travail d’orfèvre et le génie que l’on va demander à ces artistes dans la réalisation de cette verrière. » Elle est attendue pour janvier 2028.