Place Royale, les statues de la fontaine se refont une beauté

Elle y trône depuis 1865 : la fontaine de la place Royale est un incontournable du paysage patrimonial nantais. Conçue par l’architecte nantais Henri Théodore Driollet et le sculpteur Daniel Ducommun de Locle, le monument célèbre la prospérité de la Ville au 19^e siècle. Critiquée pour son esthétisme à son inauguration, épargnée par les bombes alliées de la Seconde Guerre mondiale, la fontaine est un témoin important de l’histoire de la ville et ses soubresauts.

La fontaine comprend trois types de statues :

• la figure centrale et sommitale, en marbre blanc et portant à l'origine un trident, représente la Ville de Nantes ;
• à ses pieds se trouvent les allégories de la Loire et ses quatre affluents : l’Erdre, la Sèvre nantaise, le Loiret et le Cher.
• le niveau intermédiaire de la fontaine accueille 8 génies en bronze, assis sur des dauphins, qui symbolisent chacun l’une des activités ayant fait le succès de Nantes au 19^e siècle, à savoir : la viticulture, la raffinerie de sucre, l’agriculture, le commerce, la navigation, la métallurgie, l’industrie et la charpenterie de marine.

La fontaine doit faire l’objet d’un entretien régulier en raison de son exposition aux intempéries et à la pollution. La chute du bras droit de la sculpture centrale cet hiver a imposé de programmer, en urgence, de nouveaux travaux. Ainsi, après l’événement estival du Voyage à Nantes, les 14 statues vont faire l’objet d’une importante restauration en atelier. Durant cette opération, d’autres figures (lire ci-dessous) seront mises en avant.

Retirées à partir du 16 juin, les statues vont dans un premier temps être exposées sur la place Royale durant le Voyage à Nantes, entre le 28 juin et le 31 août. Elles seront ensuite conduites en atelier début septembre. Le projet de restauration est prévu en deux phases :

• la première étape, prévue pour l’automne-hiver 2025, consiste à restaurer les sculptures en atelier. Les statues retrouveront leur piédestal d’ici fin janvier 2026 ;
• la seconde étape, prévue pour 2026-2027, prévoit la réfection complète du massif de la fontaine et la réhabilitation des réseaux hydrauliques.

Pendant la période estivale, des sculptures hyperréalistes de Nantais vont être installées en lieu et place des statues du 19e siècle. Il s’agit d’une proposition du Voyage à Nantes et de l’artiste néerlandais Willem de Haan.

Le sculpteur imagine ainsi une « mise à jour » de la fontaine avec des figures de Nantaises et Nantais, choisies pour leur métier, leur engagement ou leur lien avec l’évolution de la ville. L’œuvre sera visible jusqu’au 31 août.