La belle histoire du busway nantais

Il était une fois une ville, Nantes, qui inventa le premier bus à haut niveau de service de France. Plus connu sous le nom de Busway, ce nouveau moyen de transport conduisit ses premiers passagers et passagères le vendredi 6 novembre 2006 entre la porte de Vertou et la place Maréchal-Foch à Nantes. Dans la ville qui réinventa le tramway dès 1985, ce projet de bus nouvelle génération ne fit pourtant pas l’unanimité. Côté habitantes et habitants d’abord qui voulaient également avoir droit à leur tramway. Et côté équipe projet. La réponse de Nantes Métropole fut claire : le busway offrirait une qualité de service comparable à celle du tramway, avec davantage de souplesse, mais en réalisant des investissements moins lourds.

Et pour cause. 50 millions d’euros d’investissement furent estimés pour 7 km de ligne, contre près de 140 millions pour un tramway de 3,5 km. Les travaux durèrent environ un an et demi, une rapidité possible car aucune infrastructure ferroviaire n’était nécessaire, seulement de l’aménagement de voirie. Les utilisatrices et utilisateurs de cette ligne 4 constatèrent vite la qualité de service grâce à un site réservé, de vraies stations, des bornes d’achats de billets en stations, la priorité aux carrefours, une fréquence élevée, une grande amplitude horaire… Bref, presque un tramway sur roues !

Seul bémol pour le nouveau busway, sa capacité d’accueil : 150 voyageuses et voyageurs pour un bus articulé de 18 mètres, contre plus de 300 pour un tramway. En trois ans, les prévisions de 25 000 personnes quotidiennes transportées furent atteintes. Rapidement, la ligne passait à 45 000 personnes par jour, engendrant une augmentation des fréquences à 2 minutes 30 au lieu de 3 minutes en heure de pointe. Mais cela ne suffit pas. En 2015, la ligne 4 s’équipa de nouveaux véhicules bi-articulés de 24 mètres pour accroitre de 30% la capacité de transport.

La transformation de l’espace public fut un autre effet de la réalisation du busway. La pénétrante sud accueillant 55 000 véhicules par jour, peu accessible aux piétons et cyclistes, devint un boulevard urbain recréant des continuités entre les quartiers avec des traversées de plain-pied, des trottoirs et des aménagements cyclables. Au Clos-Toreau, la passerelle piétonne qui franchissait la pénétrante, complètement délaissée, fut ainsi supprimée moins de deux ans après la mise en service de la ligne.

Le succès et les enseignements de la ligne 4 permirent la création d’une autre ligne de busway, la ligne 5, en 2020, entre Gare sud et le Hangar à bananes, sur la pointe ouest de l’île de Nantes. Le réseau busway transporte aujourd’hui près de 16 millions de voyageurs par an, soit environ 10% de la fréquentation totale du réseau Naolib. Pour ses 20 ans, le Busway va s’offrir en septembre 2027 une 3e ligne (L8) de 24 km entre Bouguenais et Thouaré-sur-Loire.