Nantes Basket Hermine : «S’inscrire dans la continuité »

« L’an dernier, nous étions à deux doigts de la finale des play-offs. » Richard Devineau, vice-président de Nantes Basket Hermine, se remémore la montée en puissance de l’effectif lors de la saison précédente, en Élite 2, la deuxième division masculine. « Nous étions partis d’un groupe jeune, avec des renforts en provenance de Nationale ». L’équipe menée par Rémy Valin s’était bonifiée lors de l’exercice. « L’idée, c’est de s’inscrire dans cette continuité. »

Rémy Valin, assisté de Jean-Philippe Besson, reste le chef d’orchestre d’un effectif reconduit pour la moitié. « Ça aussi, c’est un gage de confiance, souligne le dirigeant. On s’est renforcé avec des joueurs reconnus. » Parmi eux, l’efficace Javon Masters, passé, entre autres, par Pau-Orthez et Roanne, ou le polyvalent Wendell Davis. « Il y a aussi Marcus Gomis, un garçon qui a surperformé lors des deux dernières saisons. » Ou encore le pivot biélorusse Yauhen Massalski. Des apports précieux, dans un championnat considéré « comme l’une des meilleures deuxièmes divisions au monde ». Sahel Mourhi, arrière formé au club, revient à Nantes pour s’y affirmer.

En s’adjugeant le tournoi de Blois en pré-saison, mais en s’inclinant face à Angers en Coupe de France, l’Hermine envoie des signaux contradictoires. « Il vaut mieux avoir des alertes maintenant et les corriger, plutôt que lorsque la saison aura débuté, relativise Richard Devineau. À nous de tout mettre en œuvre pour que cette équipe d’individualités talentueuses devienne un collectif performant. »

Avec un budget en hausse (3,3 millions d’euros) et une masse salariale qui a progressé de 30 %, le club se donne les moyens de viser haut. « Nous avons ajouté un préparateur mental et une diététicienne. » La quête de performance s’appuiera également sur la jeunesse avec, par exemple, Leny Kangudia, frère de Mathys parti à Hambourg à l’issue de la saison dernière. 

La saison passée, Nantes Basket Hermine a su conquérir le public nantais avec sept rencontres disputées à guichets fermés, à la Trocardière, à Rezé. Des cars accompagnaient l’équipe lors des rencontres des phases finales à l’extérieur. « C’est encourageant. Nous voulons être compétitifs dès le début du championnat » afin d’entretenir le même engouement autour du basket nantais. La saison débute par un déplacement à Antibes, le vendredi 25 septembre. « Nous étions allés gagner là-bas l’an passé, souligne Richard Devineau. L’objectif, c’est la victoire pour commencer. »