TranshuNantes : des moutons en transhumance à travers la ville

Quand onze moutons menés par leur bergère Déborah ont longé l'espace de jeux du parc de la Beaujoire, mercredi 29 mars après-midi, tous les enfants présents ont accouru pour les regarder passer. Ce troupeau de race Belle-île arpente les voies vertes et les rues nantaises depuis le 15 mars et jusqu'au 12 juillet 2023. Cette transhumance en ville est une première. « L’objectif est de donner de la visibilité à nos animaux élevés à la ferme de la Chantrerie, qui font de l’écopâturage dans plusieurs sites de la ville », explique Franck Coutant, responsable de l’événementiel à la direction Nature et jardins de la Ville de Nantes.

Les onze moutons et agneaux, dont certains ont été nommés par les enfants nantais, vont aller brouter dans neuf sites pendant une à trois semaines à chaque fois. « On n'a jamais vu de transhumance en ville, c'est chouette, se réjouissent Louis et sa grand-mère Gwen au parc de la Beaujoire. On revient à la nature, ça change des tondeuses. » Le troupeau a mis près de 2 heures à rejoindre sa destination suivante, l'hippodrome du Petit-Port, en passant sur le pont de chemin de fer, en traversant une ligne de tramway, des passages piétons... Un vraie aventure pour les moutons comme pour les jardiniers devenus apprentis bergers. 

« Réintégrer les animaux en ville, tel est notre pari avec l'écopâturage et cette transhumance, assure Séverine Figuls, conseillère municipale en charge de l'animal dans la ville et du parcours de la biodiversité. Nous sensibilisons aussi le grand public au respect du bien-être animal et à des méthodes de gestion des espaces verts plus écologiques.»

Gérer les prairies en douceur

« Le pâturage est une méthode ancestrale, qui se démocratise de plus en plus dans les milieux urbains », explique Manuella Lefort, chargée des projets de renaturation urbaine à la Ville de Nantes. Moins polluants et moins bruyants que les engins mécaniques, les animaux « broutent progressivement, en laissant une chance aux insectes et aux petits rongeurs de se sauver. Leurs déjections entretiennent la chaîne alimentaire. Les insectes coprophages, qui se nourrissent des excréments, alimentent ensuite à leur tour les chauve-souris, les petits rongeurs, les oiseaux… » Et favorisent ainsi la biodiversité.Cette transhumance est l’occasion de proposer des animations aux scolaires en semaine et au grand public le mercredi après-midi et le week-end. Sur chaque site, une partie des enclos est scénographiée pour mieux observer les animaux avec des panneaux d’information. « Deux temps forts ponctueront la transhumance : l’arrivée des moutons dans les douves du Château le 31 mai avec un mini-circuit dans les rues du centre-ville le 14 juin, et un après-midi festif autour de la laine le 18 juin au parc de La Roche », précise Franck Coutant.

Adapter les moutons à la ville et inversement

Avant cette grande aventure, inhabituelle pour les moutons de la ferme de la Chantrerie, la bergère les a sensibilisés aux bruits de la ville, leur a fait rencontrer poussettes et vélos et a testé une transhumance d’une semaine en mai dernier. L’illustratrice Pauline Hébert a suivi ce dressage, qu’elle a documenté dans une bande dessinée qui est distribuée aux enfants lors des animations.

En plus de tondre la pelouse, « les animaux apportent de la sérénité. Dans 99 % des cas, les riverains et les promeneurs sont heureux de voir ces bêtes qu’ils n’ont pas l’habitude de côtoyer de près », ajoute Manuella Lefort. Le cheptel municipal compte 24 moutons, mais aussi 18 vaches, 20 chèvres et 2 ânes qui pâturent sur 21 hectares de prairies nantaises depuis plusieurs années. La direction Nature et Jardins participe ainsi à la conservation des races locales à faibles effectifs à travers l’élevage et la reproduction de ce cheptel.