Bio, local… À la ferme, ces écoliers apprennent à bien manger

Ce chantier d’insertion en maraîchage de Carquefou est l’une des quatre fermes bio et locales qui participent à la première saison du programme « Une ferme, une école », initié par Nantes Métropole avec l’association d’éducation à l’environnement Ecopôle et le Groupement des agriculteurs biologiques de Loire-Atlantique (Gab44). Depuis la rentrée, chaque exploitation parraine une classe - ou une école entière - située à proximité (lire en encadré). L’objectif ? Construire entre eux des liens durables afin d’éveiller les élèves aux enjeux d’une alimentation bio/locale et les rapprocher du monde agricole. « Beaucoup de petits citadins ne savent pas comment est produite leur nourriture, c’est intéressant qu’il puissent venir sur les fermes pour voir comment on fait pousser des légumes ou on s’occupe des animaux », explique Delphine Bonalmy, conseillère métropolitaine en charge de l’agriculture, l’alimentation et les forêts, heureuse de voir l’effet produit : « Je n’avais jamais vu autant d’enfants manger des choux de Bruxelles. Dans leur assiette à la cantine, ils font souvent la moue ! »

En ce jeudi matin, les CP/CE1 de la Cerisaie (Sainte-Luce-sur-Loire) rencontrent pour la 4e fois Alex et Marc, encadrants techniques au Jardin de cocagne nantais. Par petits groupes, Louise, Oscar, Marcus et leurs camarades mettent les mains dans la terre pour réaliser des semis de petits pois, planter de la ciboulette, ou récolter les fameux choux. Entre deux visites à la ferme, les maraîchers sont venus en classe pour expliquer aux enfants leur métier, faire toucher, sentir et déguster les légumes. « On commence à bien se connaître, apprécie Caroline Boulay, leur enseignante. Grâce à ce lien, les messages passent plus facilement. » Sur 3 hectares, le Jardin de cocagne nantais cultive plus de 200 variétés. « Ici, ils découvrent toutes sortes de légumes qu’ils ne connaissent pas, poursuit-elle. Cela permet d’enrichir leur vocabulaire et de leur donner envie de manger autre chose. Ce parrainage ouvre aussi de nombreux champs pour mettre en pratique le programme de manière sensible : qu’est ce que le monde vivant ?, le cycle des saisons, le rôle de chaque famille d’aliments… ». Dans certaines exploitations, une petite parcelle est même réservée aux élèves pour qu’ils sèment et récoltent leurs propre production. « Ils sont très motivés et s’entraident beaucoup. »

Cette école en plein air permet de « rendre les enfants plus sensibles à ce qu’on met dans leur assiette, assure Julien Custot. Il est important de leur apprendre comment on cultive des produits de qualité, bons pour leur santé. Ce sont les mangeurs de demain et les meilleurs passeurs aux parents. » Ces escapades champêtres permettent aussi aux écoliers de s'aérer, faire une activité physique et d’explorer des environnements riches en biodiversité. « J’ai trouvé un scarabée ! », s’exclame Nathan, tout sourire. Le mode de culture 100 % biologique adopté par le Jardin de cocagne nantais - comme les autres exploitations engagées dans le programme - est favorable à la faune et la flore. « La LPO a recensé des salamandres, des chouettes hulottes et de nombreux batraciens », indique Julien Custot.