Sur l’île de Nantes, l’ancien aiguillage devient L’Aiguilleuse

Au bout des nouveaux jardins de l’Estuaire, juste à côté de l’école Joséphine-Baker, difficile de manquer L’Aiguilleuse : son nom est inscrit en très grand, en orange, sur une petite bâtisse bizarre, un bloc rectangulaire étroit et haut, flanqué d’un escalier extérieur métallique, orange aussi. C’est l’ancien poste d’aiguillage n⁰1, vestige du temps pas si lointain où les trains desservaient la gare de l’État. 

À l’intérieur, les machines de commande ont disparu, laissant place à des plans de travail et à tout l’équipement nécessaire pour servir des boissons et des plats. Sur trois façades du bâtiment, de grands vitres s’ouvrent en accordéon, formant une buvette à l’ancienne. Aux commandes du poste, Agathe Mariot et Bertille Violain, lauréates de l’appel à projets lancé par la Samoa, l’aménageur de l’île de Nantes.

« La Samoa avait lancé une concertation avec les habitants sur le devenir du lieu, expliquent-elles. Notre projet cochait toutes les cases. Nous souhaitions en effet créer un café, petit restaurant, kiosque créatif, ce qui correspondait exactement aux attentes exprimées. » Bertille se dit « créative de canapé » : « Je pratique le crochet et le collage, en autodidacte. Après une formation en histoire de l‘art, j’ai travaillé en restauration et j’adore l’ambiance des cafés, des terrasses. » Agathe, architecte, souhaitait se réorienter vers la couture : « J’ai suivi une formation et vendu quelques créations. »

L’appel à projet lancé en novembre 2025 tombait à pic pour leur reconversion. « Nous n’avions pas la place d’installer une cuisine. C’est Oscar, chef à domicile, qui apportera chaque jour des plats très simples, un menu-cantine de 10€ à 14€, à emporter ou déguster en terrasse. Et des glaces ! Côté boissons, nous proposerons le café et les sirops à l’eau à 1€, et aussi des bières et du cidre à la pression, du vin… » 

La terrasse est vaste, et des toilettes publiques flambant neuves la jouxtent heureusement, car la minuscule Aiguilleuse (36 m² !) ne comporte pas de sanitaires. Si l’environnement est encore pas mal en chantier, le jardin tout proche est prometteur. Il fait déjà bon s’installer sur le mobilier urbain fraîchement installé. Et L’Aiguilleuse mettra des jeux d’extérieur à disposition.

En dehors des heures de repas, L’Aiguilleuse sera un lieu de création, ouvert à toutes celles et ceux qui ont envie de fabriquer à plusieurs ou d’apprendre de nouvelles techniques : « On pourra gratuitement tester le dessin, la broderie, le collage, ou apporter son savoir-faire pour le partager. » Ici, on maniera, non pas l’aiguillage, mais l’aiguille, celles des machines à coudre et surjeter qui seront louées à petit prix (4€ la demi-heure, 8€ l’heure) « pour faire un ourlet, une petite réparation… Nous accompagnerons les novices dans la prise en main des machines ». 

Les deux « aiguilleuses » pensent déjà à engager des partenariats avec les lieux proches pour monter des projets communs ou complémentaires. Elles imaginent aussi des ateliers en rapport avec l’histoire de leur local : « Faire intervenir un aiguilleur, par exemple, pour nous parler de son métier, et organiser des ateliers créatifs autour de cette thématique… » Pour assurer la gratuité de leurs animations créatives, Agathe et Bertille ont déjà collecté pas mal de matériel, mais ne refuserons pas des dons de laine, crayons ou peintures.