On vous emmène visiter la future Cité des imaginaires

1^er niveau : un jardin couvert et un atrium

Sous le bardage bleu marquant le paysage du Bas-Chantenay se cache un bâtiment unique, construit en 1895 selon le procédé « Hennebique » de béton armé. L’ancienne minoterie industrielle – devenue par la suite entrepôt puis immeuble de bureaux sous le nom Cap 44 – va révéler une fois transformée son architecture novatrice. « On restitue un espace caractéristique : la trame Hennebique, la salle des machines, le porte-à-faux à l’ouest, une partie de la rue couverte », détaille Raphaël Saillard, de l’agence ARS. Le volume sera occupé en partie par un vaste jardin couvert, espace public accessible à tous, vitré de part et d’autre. « Un espace unique au monde », promet l’architecte. Un café sera aussi aménagé à ce niveau.  Un grand escalier, installé en partie centrale et éclairé par une verrière à son zénith, permet aux visiteurs de monter les étages et de profiter des différents points de vue.

2^e, 3^e, 4^e et 5^e niveaux : des espaces de création et de diffusion

Les concepteurs de l'équipe chargée de la maîtrise d'œuvre, Neutelings Riedijk Architects et ARS Architectes, ont dénommé « la Terre » le volume aménagé dans la continuité du jardin couvert et tourné vers la ville. Il est dédié en partie à la logistique et l’administration, mais aussi à la création et à la diffusion. Au premier étage sera aménagée une nouvelle médiathèque, offrant de belles vues sur le Jardin extraordinaire et sur la Loire. On pourra tout aussi bien y lire un roman de Jules Verne, jouer à des jeux de société ou encore participer à un atelier immersif en réalité augmentée. Les 4^e et 5^e niveaux accueilleront respectivement des laboratoires, où pourront être proposés des ateliers à destination du jeune public, et un espace de diffusion, petit amphithéâtre d’une centaine de places, pour la projection de films ou l’organisation de débats, tables-rondes, lectures ou performances.

4^e et 5^e niveaux : Jules Verne en son domaine

Bienvenue dans « le Ciel », comme l’ont appelé les architectes qui ont imaginé ce volume allongé en lieu et place des deux derniers niveaux du bâtiment Hennebique, qui seront déconstruits. « On a voulu ces espaces aussi flexibles et polyvalents que possible, pour accueillir toutes sortes de manifestations », souligne Raphaël Saillard. C’est au 4^e niveau que se situeront les espaces d’exposition du grand musée Jules Verne. Celui-ci retracera la vie de l’écrivain né à Nantes, présentant son œuvre, ses influences ligériennes et ses Voyages extraordinaires. Les riches collections nantaises y trouveront un cadre enfin à leur mesure, le musée multipliant sa surface par 4 ! Au 5^e niveau, l’espace d’exposition temporaire accueillera une « programmation pluridisciplinaire tournée vers les imaginaires au sens large ».

6^e niveau : un toit-terrasse, nouvelle place publique

Ce sera un peu le 6^e belvédère du Bas-Chantenay, dominant le Jardin extraordinaire. La terrasse de la Cité des imaginaires va offrir aux visiteurs des vues à 360° sur le fleuve, l’île de Nantes, Trentemoult, l’ancienne carrière Miséry. On y trouvera un « pavillon des étoiles » – « une réinterprétation du pavillon du bâtiment d’origine » – avec un café-snacking et une salle événementielle : « Des ateliers, animations ou encore des expositions pourront être proposées dans cet espace modulable et flexible ». La végétation sera aussi très présente sur le toit-terrasse.