Gaël Pelletier : « Le HBC Nantes fait partie des 8 meilleurs clubs européens »

Les joueurs du HBC Nantes poursuivent un parcours exceptionnel en Ligue des champions avec leur qualification pour le Final Four, la troisième fois de leur histoire, après 2018 et 2021. Les Violets affronteront, samedi 14 juin prochain à 15h, en demi-finale l’équipe de Berlin, à la Lanxess Arena de Cologne, théâtre de ce carré final 2025.

Ce Final Four, est-ce le fruit d'une saison européenne aboutie ou d’un cycle inscrit dans la durée ?

« J’aimerais que ce soit inscrit dans la durée et qu’on aille plus souvent au Final four. Il nous faut progresser notamment au niveau économique. On ne pensait y aller aussi rapidement mais on y parvient malgré tout. De grandes équipes comme le PSG, Kielce ou Veszprem ne sont pas qualifiées. C’est pour nous la résultante d’une très bonne campagne européenne. Participer à ce Final four, qui est the place to be, c’est inscrire le nom du HBC Nantes au plus haut niveau du hand européen. C’est une très belle visibilité sur la scène européenne et française, beaucoup de fans seront derrière nous, en France et en Europe. Le H aujourd’hui fait partie des 8 meilleurs clubs européens, sa régularité, avec 3 participations en 7 ans au Final four le prouve. On travaille dans ce sens. Avec un peu plus de créativité peut-être, sans oublier les valeurs du clubs et sans oublier d’où l’on vient. Nous enregistrons un nouveau record de spectateurs cette saison ! Et nous sommes invaincus à domicile toutes compétitions confondues à la H Arena. Cela veut dire que l’on grandit et que l’on gagne en expérience depuis 2018, avec 3 entraîneurs différents. Et Grégory Cojean, au club depuis 20 ans, incarne cette histoire. La formation est dans l’ADN du HBC Nantes. Cela valide notre travail et les choix opérés à différentes périodes du club.

Quelles sont vos ambitions pour cette 3e participation, après 2018 (finaliste) et 2021 (4e) ?

« C’est une nouvelle compétition avec 4 équipes qui s’affrontent sur deux jours. Berlin, ça n’est pas rien avec dans ses rangs le meilleur joueur du monde, le Danois Mathias Gidsel. Je rappelle que c’est la dernière équipe à nous avoir battu à domicile, en 2024. Nous sommes obligés d’adopter un plan pour faire déjouer Berlin, qui vise le titre allemand en Bundesliga. Et dans l’autre demi-finale, c’est Barcelone, vainqueurs à deux reprises ces 3 dernières années. Le Final four de la Ligue des champions, c’est la plus belle compétition de hand au niveau mondial et la fête, dans une ambiance extraordinaire avec 20 000 spectateurs. On ne s’y habitue pas, c’est unique ! C’est aussi l’occasion d’aller chercher le Graal. On va tout faire pour essayer de gagner ! »

Que manque-t-il au HBC Nantes pour se rapprocher un peu plus du PSG et décrocher le titre national ? 

« C’est ce supplément d’expérience qui nous manque. Il permet de ne pas avoir de phase de déconcentration durant la saison. Et le manque de chance ne nous a pas épargné avec des blessures pénalisantes pour des joueurs majeurs, sur la même période. Bravo à Paris quand même pour son titre. L’expérience de ce club lui permet d’être à ce niveau de régularité. Nous n’aurons jamais son budget (ndlr : 17,4 M€), même si nous travaillons à le faire progresser. Il est de 10 M€ cette année, pour 10,5 M€ la saison prochaine. 85 % de notre budget s’appuie sur les recettes générées par la H Arena. Un travail de réflexion est mené avec Nantes Métropole et Exponantes quant à l’utilisation du Hall XXL pour continuer à grandir. »