Il y a 50 ans, Nantes inaugurait le pont Anne-de-Bretagne

50 bougies, ça se fête ! Et pour l’occasion, ce n'est pas un ravalement de façade mais une métamorphose complète que s’offre le pont Anne-de-Bretagne. Bientôt, les Nantais pourront l’emprunter en tramway. Une petite révolution, similaire à celle vécue par les automobilistes en 1975. Le 7 octobre cette année-là, le sénateur-maire André Morice inaugure et baptise le pont Anne-de-Bretagne. L’équipement est saturé dès le premier soir. « Les voitures faisaient du sur-place, peut-être les balbutiements des premiers jours », écrit un journaliste de Ouest-France à l’époque.

Il faut dire que le lieu est stratégique. 

En 1903 déjà, un pont transbordeur est mis en service entre le quai de la Fosse et la Prairie-au-Duc. Silhouette emblématique de l’ère industrielle nantaise, il permet aux ouvriers des chantiers navals de rejoindre l’actuelle île de Nantes, à pied ou en vélo. Mais après la seconde guerre mondiale, l’ouvrage métallique, mal entretenu, agonise. Sa restauration jugée trop onéreuse le condamne au démantèlement en 1958.

Dix ans plus tard, une étude fait état du manque de franchissement de la Loire à Nantes. Un marché public est donc lancé. Les travaux de l’ouvrage à 11 millions de francs (l’équivalent d’un million d’euros) courent de 1973 à 1975. Ils aboutissent à un pont de 160 m de long pour 18 m de large, composé de poutres-caissons.

Durant toute la phase de travaux, le pont se fait appeler Léon-Bureau, du nom du boulevard qu’il relie au quai de la fosse. Mais lors de son inauguration officielle le 7 octobre 1975, le maire radical-socialiste André Morice le baptiste en hommage à la dernière duchesse de Bretagne.

Pourtant, ce ne sont pas les seuls noms qu’il portera. Officieusement du moins. Quatre jours après sa mise en service, des ouvriers syndiqués des chantiers navals le renomment « Pont des martyrs espagnols », pour protester contre la dictature franquiste. Quelques jours auparavant en effet, le 27 septembre 1975 – soit deux mois avant la mort du général Franco – sont fusillés cinq militants. Ces dernières exécutions du régime provoquent une vague d'indignation à travers l’Europe et poussent l’intersyndicale CGT-CFDT à rebaptiser le pont, en apposant deux plaques à ses extrémités.  

L’opération semble faire des émules. En contradiction, des Nantais se rassemblent à leur tour sur le pont pour lui donner le nom de « Pont de Saïgon »,  en mémoire aux victimes du communisme au Vietnam. S'il se transforme aujourd'hui, le pont gardera bien le nom qu'on lui a attribué voilà 50 ans.