[Notre histoire] La belle plaisance, une histoire nantaise au fil de l’eau

Au 19^e siècle, la plaisance se développe à Nantes, notamment à la faveur de l’arrivée du chemin de fer. Il permet aux Parisiens amateurs de plaisance et propriétaires de bateaux de se rendre en province pour assister aux régates et naviguer. « Le développement économique de Nantes favorise également l’émergence d’une bourgeoisie qui s’adonne à cette pratique sportive dans son temps libre. Et Nantes, grand port maritimo-fluvial, bénéficie bien sûr de sa géographie avec la Loire et l’Erdre, des plans d’eau accessibles pour le yachting », relate Franck Barrau, président de l’association Erdre Voiles Passion.
Les premières régates nantaises officielles sont ainsi organisée au mitan du siècle. Suivies, une décennie plus tard, de la création des premières associations dédiées, comme la Société nautique de Nantes en 1857, ou le Sport Nautique de l’Ouest (SNO) en 1882 – un club encore en activité aujourd’hui.

La pratique de la plaisance est une aubaine pour les constructeurs navals nantais. Ils diversifient leur production et innovent dans le nautisme, à l’image des chantiers Blasse. « Les chantiers nantais et chantenaysiens se spécialisent notamment dans la construction de yachts à voiles et à coque en métal, dont certains existent encore aujourd’hui, comme le Vezon et le Vétille », pointe Franck Barrau.
La plaisance essuie toutefois un coup de vent pendant la première moitié du 20e siècle, du fait essentiellement de la Seconde Guerre mondiale. Mais la construction connaît une embellie à partir des années 1950 en France, à la faveur des Trente Glorieuses et du développement des activités de loisirs et touristiques qui en découlent.

Le regain d’activité est aussi assuré par la constitution d’une classe moyenne et l’apparition de nouveaux matériaux et procédés qui permettent la construction en grande série et la pratique de la voile par tous. On assiste à l’essor des dériveurs tels que le Vaurien (1951), la Caravelle (1953), le Caneton dit « à restriction » ou le Caneton 57 (plan de l'architecte Eugène Cornu), mais aussi des petits voiliers de croisière tels que les Corsaires, Corvettes (plan Herbulot) et les Muscadets (plan Harlé), pour ne citer que ceux-là.

Dans la région nantaise, le nom de l’architecte naval Philippe Harlé est indissociable de celui du constructeur Aubin. Harlé-Aubin donne naissance à « la » référence française dans le domaine de la voile : le Muscadet, un bateau accessible – un tiers moins cher que ses concurrents – et un coup de maître en termes de conception navale. « Le "Mumu", comme l’appellent ses inconditionnels, est fabriqué jusqu’en 1979, vaincu par la concurrence des voiliers en polyester. En 1987, l’association des propriétaires de Muscadets se constitue. Sous son influence, les vieux bateaux ressortent des hangars », relate Nantes Patrimonia. Il n’est pas rare aujourd’hui d’en croiser lors de régates, organisées sur le littoral atlantique.

Nos sources
• Nantes Patrimonia : Dossier « La plaisance à Nantes ».
• Dictionnaire de Nantes (Presses universitaires de Rennes).
• L'association Erdre Voile Passion : barraufranck.wixsite.com/vetille