«L’Europe est notre terrain de jeu. 65% des produits que nous fabriquons dans l’usine de Nantes sont exportés dans 28 pays, dont 26 européens», précise Éric Yvain, 61 ans, directeur général depuis 2010 de Saunier Duval, fabricant de chaudières à gaz, pompes à chaleur et chauffe-eau. L’expansion européenne de l’entreprise remonte aux années 1980 avec les rachats de marques de chauffage anglaise, hollandaise, belge, italienne et slovaque.
En 2001, l’entreprise nantaise est à son tour rachetée par l’allemand Vaillant, groupe familial fondé en 1874, «marque premium du secteur» indique Éric Yvain. Avec un chiffre d’affaires de plus de 2,5 milliards d’euros et 13 000 employés, dont 560 à Nantes, le groupe Vaillant est aujourd’hui leader européen sur le marché du chauffage individuel et présent dans plus de 60 pays dans le monde.