Le réveil de l’ancienne École des beaux-arts de Nantes

Nichée entre Decré et l’hôtel de ville, place Dulcie-September, cette adresse peu connue a été le repère de jeunes créatifs pendant plus d’un siècle. De 1904 à 2017, l’École des beaux-arts de Nantes a formé ici plusieurs générations d’étudiants. Depuis son départ, le site — un hôtel particulier remanié, restauré et étendu au fil des ans — s’est doucement assoupi. Seule une partie des locaux est occupée par un pôle associatif, la galerie Zéro-déchet et la direction du patrimoine et de l'archéologie de Nantes Métropole. Plus pour longtemps !

La collectivité, qui deviendra prochainement propriétaire des lieux, a confié les clés jusqu'à fin 2027 à cinq structures spécialisées dans la gestion d’espaces communs et la réhabilitation de lieux en friche. Yes We Camp, en chef de file, Bien Urbaines, Interstices, Ancoats et Encore Heureux sont chargées d’ouvrir le site au public et de le « réactiver ». « Notre mission est de rendre ces bâtiments désaffectés à nouveau utiles, explique Aurore Rapin, directrice de Yes We Camp. Nous avons trois ans pour tester différents usages au gré des envies citoyennes. » Cette occupation temporaire permettra d’imaginer l’avenir du site. Les membres du collectif ont déjà participé à plusieurs projets de ce type : l’Hôtel Pasteur à Rennes, Saisons zéro dans un ancien monastère à Roubaix, ou encore les Grands Voisins qui ont fait revivre, de 2015 à 2020, un ancien hôpital parisien avant sa reconversion en écoquartier.

Située en cœur de ville, l’ancienne école ne manque pas d’atouts, avec ses ateliers à verrières et sa cour transformée en jardin. « Les bâtiments disposent de grands volumes, relève Sonia Vu, architecte de l’agence Encore Heureux. Ces espaces libres et sans contraintes permettent d’accueillir une diversité d’activités. » Dans un premier temps, 2 000 m² seront mis à disposition : buvette, salles polyvalentes, ateliers de bricolage, espaces de travail ou de formation… « Rien n’est figé, on peut imaginer plein de choses », note Alice Houssais de l'association Interstices qui assure la gestion du site.

L’équipe est ouverte à toutes les propositions pourvues qu’elles respectent les 7 valeurs du projet : coopération, convivialité, citoyenneté, créativité, solidarité, écologie et réciprocité. Pour en savoir plus, consultez la charte du lieu. « C’est un lieu de vie, de partage, d’implication et de transmission, pas de consommation et c’est important ! », précise Alice Houssais. En échange de l’utilisation d’un espace pour 1 à 12 mois, chaque occupant doit contribuer à la vie du lieu, à hauteur de ses moyens et de ses capacités : en participant aux chantiers bénévoles, aux charges du site pour les locaux occupés, en faisant don, en proposant une activité ou en partageant ses connaissances… Cette « réciprocité » est une valeur fondamentale du projet.

Le site ouvre ses portes à tout le monde, pour une heure, un mois ou un an : on pourra y flâner, donner un coup de main ou participer à un événement (1 heure) ; contribuer à sa programmation en proposant une animation, un atelier, une rencontre (4 heures) ; occuper un espace pour tester une initiative (1 à 3 mois) ; s’installer plus longuement (3 à 12 mois) pour développer un projet ou partager ses créations. À partir du 7 mai, l’équipe se réunit chaque semaine pour étudier les demandes.

Le projet revendique une certaine « frugalité ». « La Ville de Nantes a réalisé les travaux de remise aux normes (électricité, plomberie, accessibilité), mais les murs et les sols vont rester bruts pour garder les traces de leur histoire et de leur vécu », précise Sonia Vu. La plupart des aménagements sont réalisés en chantiers participatifs avec des matériaux de réemploi. « Nous répondons aux demandes exprimées lors du Grand débat de 2023, où les habitantes et les habitants ont souhaité que s’invente une nouvelle manière d’aménager notre ville, explique Hélène Naulin, adjointe à la maire de Nantes déléguée à la prospective et à la résilience. L’idée est d’être à la fois sobre et innovant, écologique et solidaire, en rénovant et en valorisant les bâtiments existants et, surtout, en s’appuyant sur les besoins et les envies des gens. »