12 455 : c'est le nombre d'œuvres recensées dans la base de données du Musée d'arts de Nantes et accessibles à tous via son site internet. « Au départ, c'est un de nos outils de travail, explique Céline Rincé-Vaslin, responsable du service collections. Chaque œuvre a une fiche de suivi dans laquelle, au fur et à mesure, on note tout ce qui la concerne : descriptif, expos auxquelles elle a participé, catalogues où elle figure... » Une partie de ces informations sont réunies sur la page web dédiée à chaque œuvre, page la plupart du temps illustrée d'un visuel téléchargeable.
Parcourir les collections numériques du Musée d'arts, c'est découvrir à coup sûr des richesses insoupçonnées, car sur 12 455 œuvres, « seulement » 702 sont aujourd'hui exposées en salle. « Nous possédons un fonds important d'arts graphique, avec beaucoup d'estampes, de dessins, de photographies, que l'on présente moins car les conditions d'exposition sont plus strictes. » Plusieurs filtres permettent une recherche plus facile (par artiste, par année d'acquisition, par genre, etc.). « C'est aussi un moyen de mieux comprendre la nature des collections, poursuit la responsable. Par exemple, les artistes femmes sont très minoritaires. »
Les fonctionnalités du site permettent même d'imaginer son propre mini-Musée d'arts : « Il suffit de se créer un profil pour pouvoir faire des sélections, créer des dossiers de recherche... Chacun peut imaginer sa galerie ! » Et pour ceux qui souhaiteraient élargir leur champ de recherche, Céline Rincé-Vaslin conseille de visiter deux réseaux dont fait partie l'établissement nantais : Videomuseum (regroupant 67 collections d'art moderne et contemporain d'établissements francophones) et Joconde (catalogue en ligne des collections des musées de France).